Produkte die dazu dienen, den menschlichen Körper zusätzlich mit notwendigen Vitalstoffen zu versorgen, werden gemeinhin als Mittel zur Nahrungsergänzung bezeichnet. Anders als Arzneimittel dürfen mittel zur Nahrungsergänzung nicht zur Therapie von Krankheiten eingesetzt werden. Rechtlich gehören sie jedoch zu den Lebensmitteln, außerdem gibt es eine Nahrungsergänzungsmittelverordnung. Darin sind alle erlaubten Mittel zur Nahrungsergänzung festgeschrieben. Dennoch handelt es sich bei der Nahrungsergänzung eigentlich nicht um Lebensmittel. Eine Nahrungsergänzung wird beispielsweise in Form von Tabletten, Kapseln, als Pulver oder in Flüssigkeiten angeboten, meistens jedoch als Konzentrat, und soll lediglich ergänzend zur normalen Ernährung eingenommen werden. Inhaltsstoffe typischer Mittel zur Nahrungsergänzung sind neben Vitaminen, Mineralstoffen, Spurenelementen, auch Proteine oder Aminosäuren sowie Pflanzenextrakte und Kräuter. Genauso können Fettsäuren, Kohlenhydrate, Ballaststoffe, Enzyme und Antioxidantien Bestandteile der Nahrungsergänzung sein. Dabei sind Kombinationen verschiedener Wirkstoffe für den Stoffwechsel meistens leichter umsetzbar als hochdosierte Einzelpräparate. Da für alle Mittel zur Nahrungsergänzung eine Kennzeichnung der zulässigen Tageshöchstmengen gesetzlich vorgeschrieben ist, kann eine Überdosierung eigentlich nicht erfolgen. Gefährliche Nebenwirkungen weisen Mittel zur Nahrungsergänzung nicht auf. Die Wirkung dieser Nahrungsergänzung ist individuell verschieden und reicht von der Gesunderhaltung und Vorbeugung gegen Krankheiten über die Verbesserung der allgemeinen Leistungsfähigkeit bis hin zu Muskelaufbau im Sport oder einem erhöhten Fettabbau während beim Abnehmen. Die Gründe für die Einnahme von Mitteln zur Nahrungsergänzung sind vielfältig, so ist beispielsweise die Beschäftigung mit dem Thema - Gesunde Ernährung - viel populärer geworden als noch vor einigen Jahren. Die Beschaffung und aufwendige Zubereitung schmackhafter und gleichzeitig ernährungsphysiologisch einwandfreier Speisen erfordert viel Zeit. Sowohl die Familie als auch beruflicher Stress sowie die Organisation von Freizeitaktivitäten machen es häufig unmöglich, dem Körper alle notwendigen Nährstoffe zur Verfügung zu stellen. Durch die langen Transportwege und die industrielle Großproduktion haben frische Lebensmittel beim Kauf bereits viele Nährstoffe eingebüßt. Auf den Organismus immer stärker einwirkende Umweltbelastungen führen ebenfalls zu einem erhöhten Bedarf an Vitalstoffen. Um lange fit und gesund zu bleiben, kann eine gezielte Nahrungsergänzung gerade für aktive ältere Menschen eine sinnvolle Alternative sein. Schwangere, chronisch kranke Menschen, aber auch Raucher haben oftmals Mängel an bestimmten an Vitalstoffen. Eine sehr einseitige Ernährung kann ebenfalls zu einem Mangel führen, so dass ein optimale Versorgung des Organismus unmöglich ist. Doch ein strapazierter Stoffwechsel arbeitet immer auch schneller und effektiver, deshalb ist der Verbrauch an sämtlichen Nährstoffen wesentlicher höher. Somit bietet eine Nahrungsergänzung eine hervorragende Möglichkeit, den Körper mit sämtlichen notwendigen Vitalstoffen zu versorgen. Dabei sind Mittel zur Nahrungsergänzung längst nicht mehr nur im Profisport verbreitet, immer mehr Freizeitsportler und andere Bevölkerungsgruppen sind mittlerweile ebenso von der Wirksamkeit einer Nahrungsergänzung überzeugt.  In anderen Teilen der Welt, wie beispielsweise den Vereinigten Staaten, ist die Nahrungsergänzung in jüngster Zeit zu einem ganz normalen Alltagsphänomen geworden.  Begonnen hatte die unaufhaltsame Entwicklung immer neuer Präparate und Wirkstoffkombinationen mit der Arbeit des ungarischen Wissenschaftlers Albert Szent Györgyi, der in den 20er und 30er Jahren des letzten Jahrhunderts das Vitamin C und seine Bedeutung entdeckte.

 Bereits kurze Zeit später war es als Mittel zu Nahrungsergänzung vor allem in den USA zu einem Verkaufsschlager avanciert. Im Allgemeinen kann die Nahrungsergänzung mit verschiedenen Vitalstoffen eine gesunde Ernährung nicht ersetzen, allerdings kann sie in Zeiten außerordentlicher körperlicher Belastungen unterstützend wirken. Mittel zur Nahrungsergänzung aus dem außereuropäischen Raum sollten allerdings gemieden werden, weil sie längst nicht so gut kontrolliert sind und deshalb gesundheitliche Risiken in sich bergen können. Schließlich zielt eine Nahrungsergänzung auf die Erhöhung der Lebensqualität und eine Steigerung des allgemeinen Wohlbefindens.